Los agentes quimicos en el lugar de trabajo: dimension del problema
Chile es un pais de industria quimica intensiva. La mineria del cobre usa acido sulfurico, reactivos de flotacion y explosivos. La industria agricola usa plaguicidas, fertilizantes y fumigantes. La industria alimentaria usa solventes de limpieza, desinfectantes y gases refrigerantes. La construccion usa adhesivos, pinturas, impermeabilizantes y productos de tratamiento de madera. En practicamente cualquier sector industrial, los trabajadores estan expuestos a agentes quimicos que pueden dannar su salud si no se controlan adecuadamente.
Segun la SUSESO, las enfermedades profesionales causadas por agentes quimicos representan consistentemente entre el 15% y el 20% del total de enfermedades profesionales reconocidas en Chile. Las dermatitis de contacto, las hipoacusias por solventes, los danos hepaticos por exposicion cronica a solventes clorados y las intoxicaciones agudas por plaguicidas son las patologias mas frecuentes. La mayoria de ellas son completamente prevenibles con la seleccion y uso correctos del EPP quimico.
Sistema GHS en Chile: clasificacion, etiquetado y comunicacion de peligros
El Sistema Globalmente Armonizado (GHS) de clasificacion y etiquetado de productos quimicos fue adoptado en Chile mediante el Decreto N 57 del Ministerio de Salud (2012) y el DS 78 del Ministerio del Trabajo (2010). Establece criterios uniformes para clasificar los peligros de las sustancias quimicas y comunicarlos a traves de etiquetas y Hojas de Datos de Seguridad estandarizadas.
Los 9 pictogramas GHS y su interpretacion en el contexto del EPP
| Pictograma | Codigo | Clase de peligro | EPP critico implicado |
|---|---|---|---|
| Bomba explotando | GHS01 | Explosivos, sustancias autorreactivas, peroxidos organicos | EPP balistica, escudo facial, distancia de seguridad |
| Llama | GHS02 | Liquidos inflamables, solidos inflamables, gases inflamables | Ropa ignifuga, calzado antielectrostatico, eliminacion de fuentes de ignicion |
| Llama sobre circulo | GHS03 | Oxidantes (potencian la combustion) | No usar ropa sintetica; guantes de nitrilo (resistente a oxidantes moderados) |
| Cilindro de gas | GHS04 | Gases comprimidos, licuados, disueltos | Manejo con carros, aseguramiento de botellas; EPP segun gas contenido |
| Corrosion | GHS05 | Corrosivos para metales, piel y ojos | Guantes quimicos compatibles, careta facial hermetica, delantal de PVC o caucho, botas quimicas |
| Calavera | GHS06 | Toxicidad aguda categorias 1, 2, 3 (muy toxicos) | Respirador con cartucho adecuado, guantes quimicos, traje de proteccion quimica |
| Signo de exclamacion | GHS07 | Toxicidad aguda categoria 4, irritantes de piel y ojos | Guantes de nitrilo o latex, gafas hermeticas, respirador si hay vaporizacion |
| Peligro para salud | GHS08 | Carcinogenos, mutagenicidad, toxicidad reproductiva, sensibilizantes | Maxima proteccion respiratoria y dermica; evaluacion medica periodica obligatoria |
| Medio ambiente | GHS09 | Peligro para organismos acuaticos | EPP para contencion de derrames; no implica necesariamente EPP para el trabajador |
Hojas de Datos de Seguridad: las 16 secciones y como usarlas
La Hoja de Datos de Seguridad (HDS), tambien conocida como SDS (Safety Data Sheet) en su version en ingles, es el documento que acompana obligatoriamente a todo producto quimico peligroso. El DS 57 de 2012 exige que las HDS de productos usados en Chile esten en espanol y sigan el formato de 16 secciones del GHS.
Las secciones mas criticas para la gestion del EPP quimico
Seccion 2: Identificacion de peligros
Contiene los pictogramas GHS, la(s) palabra(s) de advertencia (Peligro o Atencion), las frases H (de peligro) y las frases P (de precaucion). Las frases H describen el tipo de peligro; las frases P describen las medidas de precaucion incluyendo el EPP requerido. Por ejemplo, H335 (puede irritar las vias respiratorias) mas P260 (no inhalar vapores) mas P271 (utilizar solo al aire libre o en lugar bien ventilado) indica claramente que se necesita proteccion respiratoria en ambientes cerrados.
Seccion 8: Controles de exposicion y EPP
Es la seccion mas directamente util para la seleccion de EPP. Debe indicar:
- Los limites de exposicion ocupacional aplicables (TLV de la ACGIH o LPP del DS 594)
- Los controles de ingenieria recomendados
- El EPP especifico para cada parte del cuerpo: proteccion respiratoria (tipo de respirador y filtro), proteccion de manos (material del guante y espesor minimo), proteccion ocular (tipo de lente o careta) y proteccion del cuerpo (tipo de ropa)
Seccion 11: Informacion toxicologica
Describe como el producto puede dannar la salud, por que vias y que organos afecta. Esta informacion es fundamental para comprender por que se necesita el EPP especificado en la seccion 8 y para reconocer los sintomas de exposicion excesiva.
Seleccion de EPP quimico por via de exposicion
| Via de exposicion | Mecanismo | Señales de alerta | EPP que bloquea esta via |
|---|---|---|---|
| Inhalacion | Absorcion por los pulmones; via mas rapida al torrente sanguineo | Olor detectable, irritacion nasal o garganta, mareos | Respirador con filtro o cartucho especifico para ese contaminante |
| Absorcion dermica | Penetracion a traves de la piel, especialmente en zonas de piel fina | Enrojecimiento, picazon, sensacion de ardor en la zona de contacto | Guantes de material compatible, overol o delantal de barrera |
| Contacto ocular | Absorcion por mucosa conjuntival; muy rapida para algunas sustancias | Irritacion, lagrimeo, vision borrosa | Gafas hermeticas de ventilacion indirecta o careta facial |
| Ingestion | Contaminacion de manos que luego tocan boca o alimentos | Sabor metalico, nauseas (puede no haber sintomas inmediatos) | Guantes + higiene rigurosa de manos + prohibicion de comer/beber en zona quimica |
| Inyeccion | Penetracion por herida o puncion accidental | Dolor localizado en el punto de penetracion | Guantes resistentes a presion y puncion + procedimientos de trabajo seguro |
Compatibilidad quimica de guantes: tabla de referencia extendida
La seleccion del material de guante correcto para el agente quimico especifico es uno de los errores mas frecuentes en la proteccion quimica. Un guante que parece integro fisicamente puede estar siendo permeado por un solvente de forma silenciosa. La permeacion es el proceso por el que una sustancia quimica atraviesa el material del guante a nivel molecular sin dano visible del material.
| Agente quimico | Nitrilo | Latex | Neopreno | Butilo | PVC | Viton | Recomendacion |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Acidos fuertes (H2SO4, HCl concentrados) | Aceptable | Aceptable | Buena | Buena | Aceptable | Excelente | Butilo o Viton para acidos concentrados |
| Bases fuertes (NaOH, KOH concentrados) | Buena | Buena | Buena | Buena | Buena | Aceptable | Neopreno o Nitrilo para la mayoria de los casos |
| Solventes alifaticos (hexano, heptano) | Aceptable | Deficiente | Aceptable | Deficiente | Deficiente | Excelente | Viton; alternativa Nitrilo de mayor espesor |
| Solventes aromaticos (tolueno, xileno) | Deficiente | Deficiente | Deficiente | Deficiente | Deficiente | Buena | Viton obligatorio; ninguna alternativa aceptable |
| Solventes halogenados (tricloroetileno) | Deficiente | Deficiente | Deficiente | Aceptable | Deficiente | Buena | Viton o Butilo; verificar resistencia especifica |
| Cetonas (acetona, MEK) | Deficiente | Deficiente | Deficiente | Buena | Deficiente | Deficiente | Butilo obligatorio para cetonas |
| Alcoholes (metanol, etanol, isopropanol) | Buena | Buena | Buena | Buena | Buena | Aceptable | Nitrilo o Neopreno para uso rutinario |
| Aceites y grasas minerales | Excelente | Deficiente | Buena | Deficiente | Aceptable | Excelente | Nitrilo es el estandar para aceites industriales |
| Formaldehido | Buena | Aceptable | Buena | Excelente | Aceptable | Buena | Butilo para uso intensivo; Nitrilo para ocasional |
| Plaguicidas organofosforados | Aceptable | Deficiente | Aceptable | Buena | Deficiente | Buena | Butilo o Viton para plaguicidas de alta toxicidad |
